Após perder o emprego como professora durante a pandemia, Serena Miller encontrou um novo propósito que não apenas a ajudou a superar um momento difícil, mas também transformou a vida de muitas pessoas ao seu redor. Ela dedicou 20 anos à educação pública no Tennessee, até que, em meio à crise, foi demitida. Foi nesse momento desafiador que ela sentiu um chamado especial de Deus.
Serena compartilha que seu marido acredita que essa demissão foi, na verdade, uma forma de Deus a libertar de um emprego que ela nunca deixaria por conta própria. Logo, ela recebeu um convite da igreja River’s Edge Fellowship, em Elizabethton, para liderar um ministério chamado “Loaves and Fishes”. Esse banco de alimentos precisava de ajuda para se expandir, e Serena aceitou o desafio.
Hoje, seis anos depois, o ministério se tornou uma referência na comunidade. Os voluntários estão na ativa, distribuindo entre 30 e 50 cestas básicas toda noite e servindo cerca de 250 refeições quatro vezes por semana. As cestas contêm aproximadamente 18 quilos de alimentos não perecíveis, enquanto as refeições são embaladas para viagem. A entrega acontece no estacionamento e em um ponto de atendimento do galpão onde o ministério opera. Serena comenta que algumas pessoas chegam a começar a comer assim que recebem a comida, tanta é a fome que sentem.
### Alcançando vidas
Elizabethton, uma cidade com cerca de 25 mil habitantes, enfrenta desafios sérios, como a pobreza e o vício. Nesse contexto, o ministério de Serena também se posiciona como uma ferramenta de evangelização. Apesar de a River’s Edge Fellowship contar com apenas 50 membros, cinco famílias começaram a frequentar a igreja após conhecerem o banco de alimentos. Surpreendentemente, muitos beneficiários também decidiram se tornar voluntários.
Um exemplo inspirador é a Jessica, que, após vivenciar dificuldades financeiras, um divórcio e escolhas ruins, chegou a morar no carro, mesmo trabalhando em tempo integral. Ao conhecer o ministério, ela se tornou frequentadora assídua da igreja e começou a servir como voluntária diariamente. “Eu cumprimento cada pessoa na fila, pergunto se têm pedidos de oração e compartilho a minha história”, conta Jessica. Para ela, o ministério foi um divisor de águas. “Através dessas experiências, encontrei uma igreja e um ministério maravilhoso, e também encontrei o Senhor. Isso mudou completamente a minha vida.”
### ‘Deus queria que eu fizesse isso’
Além da distribuição de alimentos, a igreja também se dedica a ajudar pessoas em situação de rua. Com três chuveiros disponíveis, os voluntários oferecem banhos quentes, roupas limpas e kits de higiene semanalmente. Serena destaca que “os freezers estão cheios de doações”. Ela sente que Deus está abençoando o trabalho de forma abundante.
Mesmo enfrentando as dificuldades de uma doença que a deixou em uma cadeira de rodas, Serena continua à frente do ministério. Ela se encarrega de organizar as doações, buscar novos parceiros e fortalecer laços com empresas e organizações locais. “Deus nos abençoa, mas não espera que eu fique parada. É preciso trabalhar e cultivar relacionamentos”, explica.
Para ela, o trabalho é árduo, mas extremamente recompensador. “Você conhece tantas pessoas que se importam e se amam. Sei que é isso que Deus queria que eu fizesse e onde devo estar. Não consigo imaginar fazendo outra coisa. Mesmo com os meus problemas de saúde, vale a pena.”
