Dom Heitor de Araújo Sales, arcebispo emérito de Natal, completa 100 anos nesta quarta-feira, dia 29. Ele é um exemplo de fé, gratidão e dedicação, refletindo em suas palavras o que aprendeu ao longo do século: viver em unidade, paz e alegria. Natural de São José de Mipibu, no Rio Grande do Norte, sua vocação para o sacerdócio surgiu cedo, aos 12 anos, inspirado pelo irmão mais velho, Dom Eugênio de Araújo Sales, que também trilhou o caminho religioso.
Quando decidiu que queria ser padre, Dom Heitor não hesitou. Sua mãe apoiou sua escolha, e ele logo entrou no Seminário de São Pedro, em Natal. “Segui o caminho do sacerdócio e nunca me arrependi. Meu sonho sempre foi servir a Deus e à Igreja”, conta. No dia 3 de dezembro de 1950, foi ordenado padre e assumiu a Paróquia da Imaculada Conceição, em Nova Cruz, onde começou a deixar sua marca.
A Caminhada Sacerdotal
Depois de um ano, Dom Heitor retornou a Natal e ocupou diversos cargos, como capelão, vigário episcopal e professor. Ao lembrar das pessoas que influenciaram sua trajetória, ele menciona seu irmão, Dom Eugênio, e o Cônego Luiz Gonzaga do Monte, um estudioso que faleceu jovem, mas deixou um legado importante.
A vida de Dom Heitor tomou um novo rumo em 16 de julho de 1978, quando foi sagrado bispo, em uma cerimônia presidida por seu irmão. Ele escolheu o lema “Unidade, Paz e Alegria” para guiar seu ministério. Como bispo da Diocese de Caicó por 15 anos, e depois arcebispo de Natal até 2003, ele sempre teve como prioridade o incentivo às vocações.
“Uma diocese precisa investir na formação do seu clero; os padres são os braços do bispo nas paróquias”, explica. Ao assumir a Diocese de Caicó, ele reabriu o Seminário diocesano Santo Cura D’Ars, que estava fechado. E em Natal, tratou de recuperar o antigo prédio do Seminário de São Pedro, que estava alugado. A reabertura aconteceu em 1997 e, desde então, muitos jovens se formaram e servem à Igreja.
A Nova Fase
Após completar 75 anos, Dom Heitor apresentou sua renúncia ao Papa João Paulo II, que foi aceita dois anos depois. Tornou-se bispo emérito, mas não se afastou da Igreja. “Continuei atendendo as pessoas em busca de orientação espiritual e me dediquei mais aos estudos e momentos de oração”, compartilha. Ele segue fiel ao seu lema episcopal, vivendo a mensagem que sempre defendeu.
Hoje, ao celebrar seu centenário, Dom Heitor é homenageado por sua contribuição à Igreja e à sociedade. “Sinto gratidão pelo bem que Deus tem feito através de mim. Consegui, na medida do possível, realizar o plano que Ele tinha para minha vida”, revela.
Comemorações Especiais
A arquidiocese de Natal preparou uma série de celebrações para marcar essa data especial. Às 17h, o arcebispo de Natal, Dom João Santos Cardoso, presidirá uma missa em ação de graças na Catedral Metropolitana, que será transmitida pelo canal da arquidiocese no YouTube. Além disso, será lançado o livro “Na unidade, na paz, na alegria – Dom Heitor 100 anos”, escrito pelo jornalista Adriano Sousa. Um documentário também será exibido em uma sessão exclusiva no Shopping Midwall Mall, com o material posteriormente disponível no canal da arquidiocese.
É um momento de celebração e reflexão sobre a vida e o legado de um homem que dedicou sua existência ao serviço do próximo.
